遵义会议，中国共产党历史上生死攸关的转折点。遵义会议从酝酿、准备到召开，每一个关键环节都贯穿了周恩来所作的努力和贡献。遵义会议的成功召开，周恩来功不可没。 

在遵义会议召开之前的通道会议、黎平会议和猴场会议上，周恩来就已经开始了与以博古、李德为代表的“左”倾路线的决裂，这是遵义会议得以顺利召开的关键所在。 

通道会议，周恩来破例请毛泽东参加，给毛泽东提供阐述正确意见的机会，改变了红军的行军方向，转兵贵州。 

黎平会议，周恩来主持，将毛泽东西进贵州在川黔边建立根据地的主张变为中央政治局决定，为遵义会议的召开奠定坚实基础。 

猴场会议，周恩来和大多数与会者都反对了博古、李德坚持要回头和红二、六军团会合的错误主张，通过了《中央政治局关于渡江后新的行动方针的决定》，事实上剥夺了博古、李德军事指挥权，为开好遵义会议作进一步准备。 

1935年1月15日至17日，遵义会议召开。周恩来在会上作了自我批评，起了特殊的作用。他指出第五次反“围剿”失败的主要原因是军事领导战略战术的错误，批评了博古和李德。并赞同张闻天、毛泽东、王稼祥的提纲和意见。 

周恩来全力推举毛泽东参与领导红军今后的行动。他指出，只有改变错误的领导，红军才有希望，革命才能成功。他的发言和倡议得到了与会绝大多数同志的积极支持。这对后来形成以毛泽东为核心的新的中央领导集体，具有决定性的意义。